钢化玻璃其实是一种预应力玻璃，为提高玻璃的强度，通常使用化学或物理的方法，在玻璃表面形成压应力，玻璃承受外力时首先抵消表层应力，从而提高了承载能力，增强玻璃自身抗风压性，寒暑性，冲击性等。

玻璃的钢化是利用物理或化学的方法，在玻璃表面形成一个压应力层， 内部形成一个拉应力层；当玻璃收到外力作用时， 这个压应力层可将部分拉应力抵消， 避免玻璃破碎， 从而达到提高玻璃强度的目的。不仅如此，玻璃表面的微裂纹也在这种压应力下变得更加细微，也在一定程度上提高了玻璃的强度。

钢化炉（glass tempering furnace)是用物理或化学的方法生产钢化玻璃的设备，包括物理方式玻璃钢化设备和化学方式玻璃钢化设备两种。